เมื่อ แอนโทนี่ กิบบอนส์ เข้าร่วมการแข่งขันในเช้าวันอาทิตย์ เขาไม่คิดว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การเป็นสองเท่าของ เดวิด เบคแฮม

แต่กลับกลายเป็นว่าการเล่นในลีกที่เล็กที่สุดในโลกนั้นเป็นประสบการณ์ที่คาดเดาได้น้อยกว่าครั้งแรก

ลีกฟุตบอล Isles of Scilly ประกอบด้วยสองทีมเท่านั้น – Woolpack Wanderers และ Garrison Gunners ทั้งสองทีมไม่เพียงแค่เผชิญหน้ากันในเกมลีก 18 เกมในแต่ละฤดูกาล แต่พวกเขายังแข่งขันในบอลถ้วยประจำปี 2 รายการ ทั้งการแข่งขันสองนัดโดยไม่มีกฎประตูทีมเยือน และนิทรรศการสไตล์ Charity Shield

duopoly ทำให้เป็นลีกที่เล็กที่สุดในโลก ในทางเทคนิคแล้วมันเป็นลีกภายในสโมสร เพราะทั้งสองทีมจดทะเบียนกับ St Mary’s ซึ่งเป็นสโมสรบนเกาะที่มีชื่อเดียวกันในหมู่เกาะนอกชายฝั่งคอร์นิช

เชิงอรรถนั้นไม่ได้หยุดความสนใจจากทั่วโลกและผู้เยี่ยมชมที่เป็นดารารวมถึงวันที่เบ็คแฮมเปลี่ยน Los Angeles Galaxy เป็นความห่างไกลของเกาะและ Gibbons เปลี่ยนเพื่อเติมเต็มรองเท้าบู๊ตของอดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ

“นั่นคือการเรียกร้องชื่อเสียงของฉัน” กิบบอนส์กล่าว

แต่การเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันที่คุ้นเคยไม่เหมือนใครก็ใกล้เข้ามาทุกที

มันไม่เคยเป็นแบบนี้ ก่อนปี 1950 มีสี่ทีมที่แย่งชิงถ้วยเกียรติยศและถ้วยรางวัล

แต่ประชากรสูงอายุที่ลดน้อยลงทำให้ลีกตกอยู่ภายใต้ความกดดัน ระหว่างปี 2011 ถึง 2021 จำนวนผู้คนบนเกาะ Scilly ลดลง 6.8%อายุเฉลี่ยของคนที่เหลือเพิ่มขึ้นจาก 46 เป็น 50 ปีในช่วงเวลาเดียวกัน

ตอนนี้เหลือเพียงพเนจรและกันเนอร์สเท่านั้น

สภาพอากาศเอื้ออำนวยทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้ทุกเช้าวันอาทิตย์ระหว่างเดือนตุลาคมและอีสเตอร์ในสนามเดียวกันกับผู้เล่นคนเดียวกันในชุดเดียวกัน

“มันอาจดูตลกขบขันไปหน่อยและเหมือนกับคำพูดเดิมๆ ที่ว่า ‘ขอเล่นคุณทุกสัปดาห์ได้ไหม’” วิล เลทบริดจ์ ซึ่งเติบโตบนเกาะแห่งนี้และเล่นในลีกมาหลายปีอธิบาย

“คนถามว่ามันน่าเบื่อไหม ซ้ำซากมั้ย แต่ก็ดีที่ได้วิ่งเล่นและก็สนุกดี พวกเราหลายคนเป็นเพื่อนกันและรู้จักกันตั้งแต่สมัยเรียน ดังนั้นมันจึงเป็นด้านสังคมอย่างมากในฐานะ มากเท่ากับการแข่งขันกีฬา

“คุณรู้จักผู้เล่นบางคนดี เท้าไหนที่พวกเขาชอบ ถ้าพวกเขาชอบตัดเข้าและเปิด จุดแข็งและจุดอ่อนของพวกเขาคืออะไร แต่ก็มีการโหม่งที่ยากอยู่บ้างเหมือนกัน”

“ปีนี้มีใบเหลืองเพิ่มขึ้น 2-3 ใบ และเกิดการเผชิญหน้าแปลกๆ ดังนั้นจึงมีการแข่งขันบ้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีการแข่งขันที่ยาวนาน หรือการชกต่อย หรืออะไรทำนองนั้น ทุกอย่างค่อนข้างจะให้อภัย” เมื่อสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย”

• Six Nations 2023: เอลลิส เจงจ์ จากเพชรดิบสู่กัปตันทีมชาติอังกฤษ
• ‘Japanese Steph Curry’: ความสุขของ Tominaga ช่วยให้การต่อสู้ของ Huskers ง่ายขึ้น

เพื่อรักษาความสดใหม่ ไม่มีผู้เล่นคนใดที่มีทีมที่ได้รับการแต่งตั้งล่วงหน้าเมื่อเริ่มต้นฤดูกาลของทุก ๆ คน แทนที่กัปตันทั้งสองในปีนั้นจะเลือกทีมใหม่เหมือนที่เด็กนักเรียนทำในสนามเด็กเล่น

โดยผลัดกันเล่นจนกว่าจะไม่มีผู้เล่นเหลือ ลำดับของการเลือกจะถูกเก็บเป็นความลับเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ที่ได้รับเลือกคนสุดท้ายรู้ว่าพวกเขาได้รับเลือกเมื่อใด เพราะด้วยจำนวนประชากรเพียง 2,100 คนบนเกาะ ลีกนี้จึงแทบไม่มีความเสี่ยงที่จะทำให้ผู้เล่นคนใดแตะต้องไม่ได้

การเปลี่ยนข้างในแต่ละปีหมายความว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่มีความสัมพันธ์พิเศษกับหนึ่งในสองทีม แม้ว่าเลทบริดจ์จะบอกว่ามี “ผู้เชื่อโชคลาง” บางคนที่อ้างว่าทำผลงานได้ดีกว่าสำหรับอีกทีมหนึ่ง

อ่านข่าวเพิ่มเติมได้ที่ loodica.net